Команды соревнуются друг с другом в игре Decrypto, пытаясь правильно истолковать закодированные сообщения от своих товарищей по команде и одновременно расшифровать перехваченные коды команды-соперника.
Если подробнее: у каждой команды есть собственный экран, в который вставляются четыре карты в пронумерованные кармашки 1–4. Все члены команды видят слова на этих картах, а соперники — нет. В первом раунде каждая команда действует так: один игрок берёт карту кода, на которой указаны три цифры от 1 до 4 в определённом порядке, например 4-2-1. Затем он даёт закодированную подсказку, чтобы его товарищи по команде смогли угадать этот код. Допустим, четыре слова команды — «свинья», «конфета», «палатка» и «сын». Тогда я могу сказать: «Сэм-полосатый-розовый» и надеяться, что мои товарищи правильно соотнесут эти слова с цифрами 4-2-1. Если они угадывают — отлично; если нет — команда получает чёрную метку неудачи.
Начиная со второго раунда, один игрок из каждой команды снова даёт подсказку по своим словам, соответствующую числовому коду. Если мне выпадает 2-4-3, я могу сказать: «сосунок-принц-кол». Команда соперников пытается угадать наш числовой код. Если они угадывают — получают белую метку успеха; если нет — моя команда должна правильно назвать число или получить чёрную метку неудачи. (Правильное угадывание не даёт никаких бонусов, кроме избежания неудачи и предоставления соперникам информации о том, какими могут быть наши скрытые слова.)
Раунды продолжаются, пока одна из команд не наберёт либо вторую белую метку (победа в игре), либо вторую чёрную метку (поражение). Партии обычно длятся от четырёх до семи раундов. Если после восьми раундов ни одна команда не победила, каждая команда должна попытаться угадать слова соперников; побеждает команда, угадавшая больше слов.