В игре Evolution: The Origin of Species игроки берут на себя работу природы: вводят в игру животных и постепенно развивают их, добавляя признаки, чтобы помочь им выжить и процветать. Каждый игрок начинает с шестью картами в руке; на рубашке каждой карты изображено животное, а на лицевой стороне — один или два признака.
Каждый раунд состоит из четырёх фаз. Во время Развития игроки по очереди разыгрывают одну карту из руки — либо как новое животное (рубашкой вверх), либо как признак для одного из уже существующих животных (лицевой стороной вверх, подкладывая под карту животного). Признаки включают: Хищник, Камуфляж, Острое зрение, Плавание, Ядовитость и Коммуникация. Если на карте два признака, игрок выбирает, какой из них получает животное, а второй прячет под картой животного. Как только игрок пасует в этой фазе, он больше не может разыгрывать карты.
Во время Определения запасов пищи игрок бросает 1–2 кубика (возможно, добавляя два к результату), чтобы определить количество доступной еды на раунд.
Во время Кормления игроки по очереди берут один кубик еды и «кормят» одно из своих животных. Некоторые признаки дают животным особые способности, которые можно использовать во время кормления или в другие моменты игры. Животные также могут быть хищниками, что позволяет им атаковать другое животное, чтобы прокормиться, — хотя у того может быть защита, например Высокая масса тела или Потеря хвоста, позволяющая выжить. Животное не может взять больше еды, чем ему нужно, если только у него нет Жировой ткани, позволяющей запасать еду на будущие раунды.
Во время Вымирания и добора любое животное, которое не было накормлено полностью, умирает; владелец забирает это животное и все его признаки и складывает их в свой личный сброс. Затем каждый игрок получает новые карты в руку в количестве, равном единице плюс число живых животных этого игрока.
Когда колода заканчивается, игроки проводят последний раунд, после чего подсчитывают очки. Каждое живое животное приносит 2 ПО, а каждый признак на живом животном — 1 ПО. Некоторые признаки (Хищник и Паразит) дают бонусные ПО, но усложняют сохранение животного в живых. Побеждает игрок, набравший наибольшее количество ПО.
Объединив два набора Evolution, вы можете играть компанией до восьми человек.