Каркассон — это игра на размещение плиток, в которой игроки вытягивают и выкладывают плитку с изображением фрагмента южнофранцузского ландшафта. На плитке может быть изображён город, дорога, монастырь, луг или их комбинация. Плитку необходимо разместить рядом с уже выложенными плитками так, чтобы города соединялись с городами, дороги — с дорогами и так далее. Разместив плитку, игрок может решить поставить одну из своих фишек на одну из зон на ней: в городе — как рыцаря, на дороге — как разбойника, в монастыре — как монаха или на поле — как крестьянина. Когда эта зона завершена, фишка приносит своему владельцу победные очки.
Во время партии в Каркассон игроки сталкиваются с решениями вроде: «Стоит ли ставить сюда мою последнюю фишку?» или «Использовать эту плитку для расширения своего города или лучше положить её рядом с соперником, чтобы затруднить ему завершение зоны и получение очков?» Поскольку игроки выкладывают только одну плитку и могут поставить на неё одну фишку, ходы проходят быстро, даже несмотря на то, что игра полна вариантов и возможностей.
Первая игра в серии «Каркассон».