В игре CATAN (ранее известной как The Settlers of Catan) игроки пытаются стать доминирующей силой на острове Катан, строя поселения, города и дороги. В каждом ходу бросаются кубики, чтобы определить, какие ресурсы производит остров. Игроки возводят постройки, «тратя» ресурсы (овец, пшеницу, дерево, кирпич и руду), которые представлены соответствующими картами ресурсов; каждый тип земли, за исключением бесплодной пустыни, производит определённый ресурс: холмы дают кирпич, леса — дерево, горы — руду, поля — пшеницу, а пастбища — овец.
Подготовка включает случайное размещение больших шестиугольных плиток (каждая изображает один из пяти типов местности, производящих ресурсы, или пустыню) в форме сот, окружённых плитками воды, некоторые из которых содержат порты обмена. На каждую плитку местности помещается жетон с числом, значение которого соответствует результату броска двух шестигранных кубиков. Каждый игрок получает два поселения (представьте: домики) и дороги (палочки), которые размещаются на пересечениях и границах плиток местности. Игроки собирают набор карт ресурсов в зависимости от того, к каким плиткам местности примыкает их последнее построенное поселение. Фишка разбойника помещается на плитку пустыни.
Ход состоит из броска кубиков, сбора карт ресурсов на основе этого броска и положения поселений (или улучшенных городов — представьте: отели), сдачи карт ресурсов (если возможно и желательно) для улучшений, обмена картами в порту, возможного разыгрывания карты развития или обмена картами ресурсов с другими игроками. Если на кубиках выпадает 7, активный игрок перемещает разбойника на новую плитку местности и крадёт одну карту ресурса у другого игрока, чьё поселение примыкает к этой плитке.
Очки накапливаются за строительство поселений и городов, наличие самой длинной дороги или самой большой армии (от некоторых карт развития), а также за сбор определённых карт развития, которые просто дают победные очки. Когда игрок набирает 10 очков (некоторые из которых могут храниться в секрете), он объявляет об этом и заявляет о своей победе.